En réalité, il existe plus de 100 types de papillomavirus humains présents dans notre environnement et à la surface de la peau.
Si vous n'avez jamais entendu parler du papillomavirus humain, vous n'êtes pas la seule. Bien que ce virus soit courant, nombreux sont ceux qui ne savent rien ou très peu de choses à son propos. Le papillomavirus humain touche les hommes comme les femmes et il s'agit d'un virus qui ne provoque pas toujours de maladie symptomatique.
Il existe plus de 100 types de papillomavirus humains. La plupart d'entre eux sont relativement inoffensifs, comme ceux qui sont à l'origine des verrues qui se développent sur les mains et les pieds. Pour la plupart des gens, le système immunitaire du corps suffit à éliminer le virus.
Quelque 40 types de papillomavirus humains touchent la zone génitale. Parmi eux, quatre sont responsables des affections génitales les plus fréquentes :
les types « à risque élevé » (tels que le papillomavirus de types 16 et 18) peuvent non seulement provoquer un cancer du col de l'utérus ou des modifications bénignes du col, mais aussi induire le développement de cellules anormales sur les parois du col, susceptibles d'évoluer en cancer de la vulve et du vagin ;
les types à « faible risque » (tels que le papillomavirus de types 6 et 11) peuvent provoquer des verrues génitales.
Les types de papillomavirus humain mentionnés ci-dessus peuvent provoquer des lésions bénignes du col de l'utérus, mais aussi des lésions génitales externes touchant la vulve ou le vagin, ou encore causer l'apparition de verrues génitales.